Většina prodávaných žvýkaček se vyrábí z různých syntetických kaučuků na bázi ropy - podobně jako plastové materiály používané v pneumatikách automobilů.
Tisíce tun plastového znečištění mohou každoročně unikat do životního prostředí... z našich úst. Většina žvýkaček v prodeji se vyrábí z různých syntetických kaučuků na bázi ropy - podobně jako plastový materiál používaný v pneumatikách automobilů.
Pokud vás tato myšlenka mírně zneklidňuje, nejste sami. Již 15 let se věnuji výzkumu a mluvím o problému znečištění plastem. Lidé, se kterými mluvím, jsou vždy překvapeni a znechuceni, když zjistí, že žvýkají kus poddajného plastu. Většina výrobců prostě neinzeruje, z čeho je žvýkačka vlastně vyrobena - vyhýbají se podrobnostem tím, že ve složení uvádějí "gumový základ".
Přesná definice syntetického gumového základu neexistuje. Značka žvýkaček Wrigley Extra spolupracuje se zubními lékaři po celém světě, aby podpořila používání žvýkaček bez cukru pro zlepšení zdraví ústní dutiny.
Značka Wrigley Oral Health Program uvádí, že: "Žvýkačková báze dává žvýkačce "žvýkačku" a spojuje všechny složky dohromady pro hladkou a měkkou texturu. Používáme syntetické materiály na bázi žvýkaček pro konzistentní a bezpečnou bázi, která poskytuje déle trvající chuť, lepší texturu a sníženou lepivost."
Zní to téměř neškodně. Ale chemická analýza ukazuje, že žvýkačka obsahuje styren-butadien (odolná syntetická chemikálie používaná k výrobě automobilových pneumatik), polyethylen (plast používaný k výrobě nákupních tašek a lahví) a polyvinylacetát (lepidlo na dřevo), jakož i některá sladidla a aromata.
Žvýkačkový průmysl je velký byznys, jehož hodnota se odhaduje na 48,68 miliardy dolarů (37,7 miliardy liber) v roce 2025. Tři společnosti vlastní 75 % podílu na trhu, z nichž největší je společnost Wrigley s odhadovaným podílem 35 %. Existuje jen málo spolehlivých statistik o množství vyráběných žvýkaček, ale jeden odborný celosvětový odhad uvádí, že ročně se vyrobí 1,74 bilionu kusů.
Prozkoumal jsem několik druhů žvýkaček a zjistil, že nejběžnější hmotnost jednotlivého kousku žvýkačky je 1,4 gramu - to znamená, že celosvětově se ročně vyrobí neuvěřitelných 2,436 milionu tun žvýkaček. Přibližně třetinu (30 %) této hmotnosti, tedy něco přes 730 000 tun, tvoří syntetické žvýkačky.
Pokud vám představa žvýkání plastu nestačí, uvědomte si, co se stane, když ho vyplivnete. Většina lidí se setkala s odhozenými žvýkačkami pod lavicemi, školními lavicemi a na chodnících. Syntetické žvýkačky se však stejně jako jiné plasty biologicky nerozkládají a mohou v životním prostředí přetrvávat mnoho let.
V životním prostředí ztvrdne, popraská a rozpadne se na mikroplasty, ale to může trvat desítky let. Jeho čištění není levné, protože je náročné na pracovní sílu. Průměrné náklady činí 1,94 dolaru (1,50 libry) na metr čtvereční a odhady naznačují, že roční náklady na úklid znečištění žvýkačkami pro zastupitelstva ve Velké Británii se pohybují kolem 7 milionů liber (to je více než 9 milionů dolarů).
Existují určité snahy o řešení tohoto problému. Na mnoha veřejných místech ve Velké Británii byly instalovány nádoby na sběr žvýkaček dodávané nizozemskou společností Gumdrop Ltd., které slouží ke sběru a recyklaci použitých žvýkaček. Na některých britských hlavních ulicích se nyní běžně objevují také nápisy dodané radnicemi, které nabádají k odpovědné likvidaci, a roste počet malých výrobců, kteří nabízejí rostlinné alternativy.
Ve Velké Británii zahájila ekologická charitativní organizace Keep Britain Tidy v roce 2021 činnost pracovní skupiny pro žvýkačky. Na této spolupráci se podílejí tři velcí výrobci, kteří se zavázali investovat až 10 milionů liber s cílem uklidit "historické zabarvení žvýkaček a změnit chování tak, aby více lidí vyhazovalo žvýkačky do koše".
V tom však spočívá jádro problému.
První cíl předpokládá, že vyčištění žvýkaček je řešením této formy znečištění plasty; není tomu tak. To, že výrobci finančně přispívají na úklid, je stejné, jako kdyby výrobci plastů platili za sběrače odpadků a pytle na odpadky při dobrovolnických úklidech pláží. Ani jedno neřeší hlavní příčinu problému.
Řešením není ani vysypání žvýkaček do koše. Řešení problému žvýkaček jako plastového znečišťovatele vyžaduje, aby prevence znečištění žvýkačkami zahrnovala známé zásady, stejně jako u veškerého znečištění plasty, a to snížení, opětovné použití, recyklaci a změnu designu. Nejedná se pouze o problém likvidace.
Dalším problémem, který jsem objevil, je definice. Ve dvou výročních zprávách, které pracovní skupina pro odpadky z dásní od svého založení zveřejnila, není slovo znečištění zmíněno. Rozdíl mezi odpadky a znečištěním je důležitý. Tím, že se to nazývá znečištěním žvýkaček, se narativ mění z problému individuální nedbalosti na problém podnikový. Tím se odpovědnost přenáší spíše na výrobce než na spotřebitele.
Řešení na jedno použití
Stejně jako u jednorázových plastových výrobků je i znečištění žvýkačkami třeba řešit ze všech úhlů - vzděláváním, snižováním množství, alternativami, inovacemi, odpovědností výrobců a legislativou.
Vzdělávání lidí o obsahu žvýkaček a důsledcích, které tyto složky mají na životní prostředí, sníží spotřebu a podpoří lepší návyky při jejich likvidaci. Transparentnější značení na obalech by zákazníkům umožnilo informovaný výběr. Přísnější předpisy mohou přimět výrobce k odpovědnosti - daň ze syntetických žvýkaček může pomoci zaplatit úklid. To by zase motivovalo k větším investicím do rostlinných žvýkaček a dalších udržitelných alternativ.
Všichni můžeme snížit důsledky tohoto plastového znečištění pro životní prostředí tím, že se zbavíme návyku na žvýkačky, vyzveme zastupitelstva, aby prosazovala přísnější postihy za znečištění, a podpoříme vlády, aby na výrobce uvalily daňový poplatek na financování úklidu a donutily je uvádět obsah žvýkačkové báze.
Vyhazování všech anorganických výrobků, které nejsou na jedno použití, je neudržitelné. Znečištění žvýkačkami je jen další formou znečištění plasty. Je načase, abychom k němu tak začali přistupovat.
