Jednoho svěžího podzimního rána roku 1964 se v historickém městě Chang-čou v Číně narodil chlapec do světa, který nabízel jen málo příležitostí. Jeho rodiče byli tradiční vypravěči a hudebníci, což bylo úctyhodné povolání, které mu však nezajistilo bohatství ani stabilitu.
Jak rostl, rostla i Čína, která se zmítala v chaosu politických a ekonomických změn. Tyto podmínky však pro mladého Ma Yuna, světu známého spíše jako Jack Ma, nepředstavovaly žádné omezení; spíše posloužily jako kulisa pro inspirativní příběh o neochvějných ambicích, houževnatosti a průkopnickém vůdcovství.
Zvídavá mysl v měnící se Číně
Jack Ma byl jedinečný už jako malé dítě. Zatímco jeho vrstevníci si hráli v křivolakých uličkách Chang-čou, jeho samotného lákal svět mimo Čínu. Když se země začala v 70. letech 20. století otevírat zahraničním turistům, stalo se známé Západní jezero v Chang-čou oblíbeným cílem výletů. Ma rozpoznal příležitost.
Byl vybaven pouze zvědavostí a houževnatostí a začal západním turistům poskytovat bezplatné prohlídky výměnou za výuku angličtiny. Každé ráno čekal na turisty, kteří přijížděli k hotelu Hangzhou, 40 minut na svém kole. Neúnavně cvičil, studoval a poslouchal. Angličtinu ovládal jako samouk, což bylo v zemi, kde tímto jazykem mluvilo jen málo lidí, neobvyklé. Dokonce se spřátelil s jedním návštěvníkem, který mu dal přezdívku "Jack", jež se nakonec rozšířila po celé mezinárodní obchodní komunitě. Navzdory jeho aspiracím však cesta vpřed nebyla zdaleka jednoduchá.
Boj odhodlaného studenta
Ma nebyl vynikající student. V Číně, kde přijímací zkoušky sloužily jako vstupní brána k vysokoškolskému vzdělání, neúspěch nepřipadal v úvahu. Ma však přijímací zkoušky na univerzitu nesložil.
Jeho slabinou byla matematika. Trpěl ve společnosti, která si zřejmě cenila čísel, ale nenechal se tím definovat. Nakonec byl na třetí pokus přijat na Hangzhou Teachers Institute, malou školu ve srovnání s nejlepšími čínskými institucemi. Jeho rozhodnutí studovat angličtinu se v tuto chvíli zdálo být málo finančně zajištěné, ale z dlouhodobého hlediska se ukázalo jako klíčové.
Ma se stal vášnivým učitelem a na vysoké škole zdokonaloval své schopnosti veřejného vystupování. Po ukončení studia v roce 1988 přijal místo učitele angličtiny, kde vydělával ubohých 12 dolarů měsíčně. Byl cílevědomý, nadšený a odhodlaný motivovat děti, ale zároveň chápal, že tady neskončí.
Série odmítnutí
S diplomem v ruce se Ma vydal za lépe placenou prací. Následovala řada ponižujících odmítnutí, která by slabšího ducha zdrtila.
Často byl odmítnut v desítkách žádostí o zaměstnání. Když KFC založilo svou první pobočku v Chang-čou, přihlásilo se 24 lidí. Přijali jich 23. Jediný, kdo byl odmítnut, byla Ma. Řekli mu, že není dost dobrý. Přestože každé odmítnutí bylo bolestivé, Ma ve svém úsilí vytrval, protože věřil, že neúspěch je pouze nezbytným krokem na cestě k úspěchu.
Když v polovině 90. let odcestoval pracovně do Spojených států, situace se změnila.
Internetové probuzení
Ma se poprvé setkal s internetem ve Spojených státech. Zjistil, že ho fascinuje. Bylo ohromující, kolik informací bylo k dispozici pouhým stisknutím tlačítka. Všiml si však, že o Číně tam nejsou téměř žádné informace.
Začal se formovat koncept. Co kdyby pomohl čínským společnostem spojit se se zbytkem světa vytvořením internetového adresáře? Po návratu do Číny založil v roce 1995 China Pages, přestože neměl žádné technologické know-how, minimální finanční prostředky a žádné předchozí zkušenosti v oblasti internetu.
Čínské stránky však byly o krok napřed. V Číně byl internet stále novým nápadem a investoři byli opatrní. Poté, co společnost utrpěla, musel Ma odejít. I když to byla tvrdá lekce, získal tím pohled do budoucnosti, který byl mnohem cennější.
Zrod společnosti Alibaba
Ve svém malém bytě v Chang-čou hostil Ma v roce 1999 18 přátel a spolupracovníků. Měl nápad založit firmu, která by pomocí internetu pomáhala malým čínským podnikům s přístupem na mezinárodní trhy.
Vznikla společnost Alibaba.
Byl to krutý začátek. Kapitál byl omezený, investoři pochybovali a čínská internetová infrastruktura byla v plenkách. Rizikoví investoři Maův koncept opakovaně odmítli poté, co jim ho představil. Poučil se však ze svých chyb a byl odhodlán se tentokrát nevzdat.
Japonský finanční titán SoftBank rozpoznal potenciál Alibaby v roce 2000 a přispěl 25 miliony dolarů. Byl to zásadní okamžik. Alibaba začala po získání čerstvého financování rychle expandovat.
Vzestup globálního impéria
Alibaba nebyla jen dalším online prodejcem. Bylo to hnutí. Ma si představoval digitální trh, kde by mohly vzkvétat malé firmy, a chtěl tak dát prostor podnikatelům, kteří byli v běžných obchodních modelech opomíjeni.
V roce 2003 spustila společnost Taobao, tržiště mezi spotřebiteli, které v Číně rychle překonalo eBay. Poté přišel Alipay, platební systém třetí strany, který změnil nakupování online a poskytl milionům lidí pohodlí a bezpečnost.
Maova sláva se rozšířila spolu s vlivem společnosti Alibaba. V roce 2014, kdy Alibaba vstoupila na newyorskou burzu a získala bezprecedentních 25 miliard dolarů, se stal globální firemní ikonou.
Dědictví přesahující rámec podnikání
Ma mohl skončit, ale jeho vize sahala daleko za hranice Alibaby. Stal se obhájcem malých podniků, cestoval po světě a propagoval technologie a podnikání jako nástroje pro posílení ekonomického postavení. V roce 2019 odešel z pozice předsedy představenstva společnosti Alibaba poté, co v roce 2013 odstoupil z funkce generálního ředitele, a soustředil se na filantropii a svůj čas a energii investoval do ekologických projektů, vzdělávání a rozvoje venkova prostřednictvím Nadace Jacka Ma, protože měl pocit, že skutečné vůdcovství je spíše o dávání zpět než o hromadění bohatství.
Příběh o odolnosti
Maova cesta je více než jen příběhem finančního úspěchu lekcí vytrvalosti. Neustále mu říkali, že není dost dobrý, odmítali ho a posmívali se mu. Neúspěch ho však nikdy neodradil.
Maův příběh ukazuje, že o úspěchu nerozhoduje výchozí situace - od mladého chlapce, který nabízel bezplatné zájezdy výměnou za lekce angličtiny, přes nezaměstnaného, kterého stále odmítali zaměstnat, až po multimiliardáře a podnikatele, který způsobil revoluci v mezinárodním obchodu. Vše záleží na tom, s jakým odhodláním vytrváte.
Jeho zkušenost je připomínkou toho, že výzvy jsou spíše odrazovým můstkem než překážkou. A že často ty nejskromnější začátky vedou k největším snům.
